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LA MISION CERVANTES
Fuente: Agencia Espacial Europea (ESA)
El ministerio español de Ciencia y Tecnología, a
través del Centro de Desarrollo Tecnológico e Industrial
(CDTI), ha financiado el coste del vuelo de Pedro Duque, dentro del
marco del acuerdo firmado por la ESA y la agencia espacial rusa,
Rosaviakosmos. Este acuerdo, firmado en Mayo de 2001, abre la puerta a
la posibilidad de que astronautas europeos vuelen a la ISS a bordo de
naves Soyuz entre 2001 y 2006.
OBJETIVOS DE LA MISION:
Desarrollar un completo programa experimental
- Uno de los objetivos de la Misión Cervantes son los
experimentos de científicos europeos, en su mayoría
españoles, que llevará a cabo Duque. El astronauta
español dedicará unas 40 horas de sus ocho días a
bordo de la Estación a desarrollar experiencias en el
área de ciencias de la vida; física; observación
de la Tierra; educación; y nuevas tecnologías.
Ganar experiencia a bordo de la ISS
- Para la ESA es fundamental que los astronautas europeos se
familiaricen con la Estación. Duque cumple un papel
especialmente importante dado que en tierra ha trabajado en el
desarrollo del Columbus, el laboratorio europeo de la ISS, que debe ser
lanzado en un futuro próximo - Duque ha revisado el
diseño del Columbus con ojos de quien ha estado en el espacio,
contribuyendo así a que el laboratorio sea un lugar
cómodo para trabajar, práctico y fácil de
mantener. Los ingenieros de la ESA aseguran que su próxima
experiencia en la Estación será muy útil para
completar el Laboratorio Europeo.
Cambiar el 'bote salvavidas' de la ISS
- Durante la Misión Cervantes se renovará la nave Soyuz
que está permanentemente atracada a la Estación Espacial
Internacional (ISS) como vehículo de emergencia para la
tripulación. Así, la Expedición Ocho y Pedro Duque
suben en la nave Soyuz TMA-3, que queda atracada a la ISS, mientras la
Expedición Siete y Duque vuelven a Tierra a bordo de la TMA-2
que estaba en la Estación. Tanto a la ida como a la vuelta Duque
será ingeniero de vuelo (el equivalente a un 'copiloto' en un
avión).
Reemplazar a la actual Expedición Siete
- La Misión Cervantes transportará a la ISS a sus
próximos tripulantes 'permanentes', la Expedición Ocho,
integrada por el estadounidense Michael Foale y el ruso Alexander
Kaleri. La tripulación actual, la Expedición Siete (el
ruso Yuri Malenchenko y el estadounidense Ed Lu), lleva en la
Estación desde el pasado Abril.
¿POR QUE CERVANTES?
Miguel de Cervantes es sin duda el escritor español más
internacional. No podía por tanto haber mejor nombre para una
misión a la Estación Espacial Internacional con tanta
participación española. La Misión Cervantes
contribuirá a internacionalizar aún más la ciencia
y tecnología españoles.
Además, entre los 'objetos simbólicos' que volarán
en la Misión Cervantes se incluirá una edición de
El Quijote en CD. A la vuelta, un sello con las firmas de los
tripulantes de la Misión certificará que efectivamente
este CD y los demás 'símbolos' estuvieron en la
Estación Espacial.
IMPORTANCIA DE LA CIENCIA EN LA ESTACION ESPACIAL INTERNACIONAL
La Estación Espacial Internacional es un laboratorio permanente
situado a 400 Kilómetros de la tierra donde se ha suprimido la
fuerza de la gravedad. Esto tiene curiosas consecuencias: a un
astronauta le basta con estornudar para ser propulsado hacia
atrás con una fuerza tan intensa como su propio estornudo; la
llama de las velas es perfectamente esférica; el agua no forma
burbujas al hervir…Pero, curiosidades aparte, la falta de gravedad
puede ser de gran utilidad para investigar en multitud de campos.
En ciencias de la vida la Estación es un laboratorio perfecto
para estudiar, por ejemplo, todo lo relacionado con la permanencia
prolongada del hombre fuera de la Tierra. ¿Es posible cultivar
hortalizas en condiciones de microgravedad (tal vez para el autoconsumo
de una futura tripulación a Marte)? Y ¿criar animales? En
el caso del cuerpo humano, algunas de sus reacciones a la ausencia de
gravedad prolongada ya se conocen. Los astronautas saben que, entre
otras cosas, sus huesos perderán densidad - algo que combaten a
base de ejercicio diario, y que sus fluidos corporales se
redistribuirán haciendo que su cara se hinche y sus piernas
adelgacen—de hecho se dice que a los astronautas se les ponen ‘piernas
de pájaro’. Pero es necesario conocer mucho más. Por
ejemplo fuera de la atmósfera los astronautas expuestos a la
radiación, partículas a veces de muy alta energía
procedentes del viento solar y de fuentes externas al Sistema Solar;
¿Cuál es su efecto a largo plazo sobre la salud?
También está relacionado con las ciencias de la vida el
estudio de las proteínas. En microgravedad resulta más
fácil crecer cristales de proteínas, lo que a su vez
permite, una vez en Tierra, hallar su estructura. Y conocer la
estructura de las proteínas puede servir, en última
instancia, desde para diseñar nuevos fármacos hasta para
comprender mecanismos básicos del organismo.
Otras áreas en las que la falta de gravedad es clave son los
nuevos materiales y la física de fluidos. En microgravedad es
posible hacer crecer por ejemplo espumas metálicas, materiales
muy ligeros y resistentes a la vez, e incluso tejidos. Y los
experimentos en física de fluidos pueden entre otras cosas dar
pistas para aumentar la eficacia de los combustibles de coches y
aviones.
Por todo ello la Estación contará con seis laboratorios.
Columbus es el laboratorio europeo, que deberá ser lanzado en
breve. El astronauta español Pedro Duque ha participado ya en el
desarrollo del Columbus, y su vuelo a la ISS servirá para
completar el ensamblaje de la Estación Espacial.
UN LOGO "EVOCADOR"
Descripción del logo: "Los ojos se vuelven a cielo, el
astronauta tiende la mano hacia las estrellas que espera alcanzar uno u
otro día. Él, como el héroe de Cervantes, Don
Quijote, ansía explorar el Universo para descubrir los misterios
de la vida. Y en la constelación, la estrella más grande
es aquélla que el hombre ha instalado: la Estación
Espacial Internacional, que brilla ya encima de nuestras cabezas y que
será el oasis de los conquistadores del espacio".
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